Paul Scholes mengimbau kembali bagaimana Ruud van Nistelrooy terlalu obses dengan jaringan gol penyerang Arsenal, Thierry Henry sepanjang lima tahun pemain Belanda itu bersama United.
Bekas pemain jersi No. 10 yang ditandatangani dari PSV Eindhoven pada musim panas 2001 itu telah menjaringkan 150 gol dalam 219 penampilan dan menduduki tangga ke 11 dalam senarai penjaring gol terbanyak sepanjang zaman Man Utd.
Dalam tempoh 5 tahun van Nistelrooy di United, Arsenal dianggap saingan utama bagi merebut gelaran Liga Perdana Inggeris. Kebiasaannya menentang The Gunners sering menjadi pertemuan yang sengit, panas dan penuh kontroversi. Persaingan dengan skuad Arsene Wenger juga berlarutan hingga ke statistik individu. Scholes menjelaskan, van Nistelrooy begitu gigih untuk mendahului jaringan Henry dalam setiap musim.
“Saya bermain posisi No. 10 bersama Ruud selama satu musim,” kata Scholes.
“Dia bersungguh-sungguh mahu menjaringkan gol. Hidupnya hanya untuk menjaringkan gol. Setiap kali dia berjaya atau gagal menjaringkan gol, perkara pertama yang akan dilakukannya ketika kami menaiki bas pasukan selepas selesai perlawanan adalah melihat adakah Henry berjaya menjaringkan gol.”
“Sekiranya Henry berjaya menjaringkan gol, dia akan duduk senyap dalam perjalanan pulang kerana dia begitu bersungguh-sungguh untuk menjadi penjaring gol terbanyak. Bukan hanya di United tetapi di liga, di dunia dan di mana-mana sahaja.”
“Saya suka cara van Nistelrooy melakukannya. Saya pernah bermain dengan ramai penyerang yang handal seperti Cole, Yorke, Sheringham, Solskjaer termasuk juga Van Persie. Terdapat antaranya yang sukar kita duga. Tetapi, bagi saya, Ruud adalah seorang penyerang yang terbaik.”
+ Van Nistelrooy vs Thierry Henry
Persaingan sihat antara Ruud dan Thierry berlaku sangat sengit selama lima musim, mendorong mereka berdua berusaha menghasilkan jaringan demi jaringan untuk mencapai statistik yang luar biasa dalam semua pertandingan.
Mereka berdua masing-masing melakar sejarah tersendiri. Van Nistelrooy, misalnya, menjaringkan 44 gol di semua pertandingan pada tahun 2002/03 dan tidak ada pemain Liga Perdana Inggeris yang pernah menjaringkan lebih banyak gol dalam satu kempen. Pemain Belanda itu juga menjaringkan gol dalam 10 perlawanan Liga Perdana Inggeris berturut-turut pada tahun 2003 dan catatan itu kekal hingga 2015 sehinggalah Jamie Vardy dari Leicester City berjaya memecahkan rekod itu dengan menjaringkan gol dalam 11 perlawanan berturut-turut.
Walaupun Henry memenangi lebih banyak anugerah Golden Boot dalam persaingan luar biasanya dengan van Nistelrooy (4 kemenangan daripada 5), namun perlu diingat bahawa sebahagian daripada kemenangan itu dibantu oleh masalah kecederaan van Nistelrooy pada tahun 2004/05.
Realitinya dalam dunia bola sepak di England, pemenang sebenar adalah peminat yang dapat menyaksikan aksi kedua-duanya pada setiap minggu. Menonton kedua-dua pemain itu beraksi adalah perkara yang dinantikan bagi semua peminat bola sepak dan standard yang mereka tetapkan tidak dapat dicapai hingga sekarang.
+ Berikut adalah statistik jaringan kedua-dua pemain:
~ Van Nistelrooy
2001/02 = 36 gol di semua pertandingan (23 di Liga Perdana)
2002/03 = 44 gol di semua pertandingan (25 di Liga Perdana)
2003/04 = 30 gol di semua pertandingan (20 di Liga Perdana)
2004/05 = 16 gol di semua pertandingan (6 di Liga Perdana)
2005/06 = 23 gol di semua pertandingan (21 di Liga Perdana)
~ Henry
2001/02 = 31 gol di semua pertandingan (24 di Liga Perdana)
2002/03 = 32 gol di semua pertandingan (24 di Liga Perdana)
2003/04 = 39 gol di semua pertandingan (30 di Liga Perdana)
2004/05 = 30 gol di semua pertandingan (25 di Liga Perdana)
2005/06 = 33 gol di semua pertandingan (27 di Liga Perdana)